¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es una condición médica en la que la persona que la padece deja de respirar de forma intermitente durante el sueño. Esta interrupción en la respiración puede durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos y puede ocurrir varias veces durante la noche.
Aunque la apnea del sueño es un trastorno respiratorio, los dentistas pueden desempeñar un papel importante en el diagnóstico y tratamiento de esta afección. La mayoría de las personas con apnea del sueño sufren de ronquidos fuertes y persistentes, lo que puede ser un indicio de que algo está obstruyendo las vías respiratorias superiores.
Los dentistas pueden examinar la boca del paciente para detectar signos de obstrucción de las vías respiratorias, como el tamaño y la posición de la mandíbula y la lengua, la forma del paladar blando y la presencia de exceso de tejido en la garganta. También pueden evaluar la calidad de la mordida y el grado de desgaste dental, que pueden ser indicativos de una respiración oral crónica y una mala posición de la mandíbula.
Especialista en sueño
Si se sospecha de apnea del sueño, el dentista puede referir al paciente a un especialista en sueño para que se realice una evaluación más completa. El especialista puede recomendar una serie de tratamientos, que pueden incluir la terapia con CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias), la cirugía o dispositivos orales personalizados, como las férulas de avance mandibular.
Las férulas de avance mandibular son dispositivos orales que se ajustan a la boca del paciente y ayudan a mantener las vías respiratorias abiertas al avanzar la mandíbula y la lengua. Estos dispositivos son efectivos para tratar la apnea del sueño leve a moderada y son más cómodos y menos restrictivos que los dispositivos CPAP.
En resumen, los dentistas pueden desempeñar un papel importante en la detección y el tratamiento de la apnea del sueño. Los pacientes que roncan fuertemente, tienen una mala calidad del sueño o presentan síntomas de fatiga diurna excesiva deben considerar hacerse un examen dental para descartar la posibilidad de apnea del sueño. Si se confirma el diagnóstico, el especialista en sueño y el dentista pueden trabajar juntos para determinar el mejor tratamiento para cada paciente.
